Мешканці Черкас можуть щомісяця сплачувати за утримання конкретної тварини місцевого зоопарку й офіційно стати її опікуном. Договір укладають із повнолітньою людиною щонайменше на три місяці. Нині в зоопарку понад двадцять піклувальників — родини, дорослі й навіть діти. Програма діє вже 12 років.
«Вартість опіки складається з раціону цієї тваринки, плюс утримання, тобто її обслуговування, і ветеринарне обслуговування. Завдяки саме опікунській програмі у нас є можливість щодо покращення умов утримання, тобто ми можемо їм купляти різноманітні щодо додаткове приладдя, а також покращувати раціон»
Так пояснила екскурсоводка Вікторія Пилипенко. Забирати тварину додому заборонено. Опікуни можуть безоплатно відвідувати зоопарк раз на місяць, брати участь у приготуванні їжі для підопічного та проходити екскурсію.
Скільки платять і кого беруть найчастіше
Утримання лемура коштує тисячу гривень на місяць, мавпи — близько 400 гривень, амурського тигра — 32 тисячі, зубра — девʼять тисяч, ігрунок звичайних — близько 1000–1100 гривень. За харчування трьох кінкажу платять опікуни, ще один кінкажу шукає піклувальника. Доглядачка Лариса Кутова розповіла про їхній раціон:
«Їм даємо раз у день, їм вистачає. Вони спочатку вибирають все, що добріше. Банан, виноград, там сливка, персик, кавуни. А на пізніше залишається все інше»
Перші опікуни оформили договір у суботу: хлопчикові сподобалося відео з твариною, він хотів тримати її вдома, мама пояснила, що це неможливо, і родина обрала програму опіки. За одну особину тоді заплатили 1044 гривні. Найчастіше опікунів знаходять ігрунки та тамарини. Пара Євгеній і Надія Шелудько взяли собі по мавпочці приблизно по 400 гривень на місяць. Крокодилиця Даша під опікою Наталії Дудури з 2023 року — це поки найбільша тварина з опікуном; договір безтерміновий.
Завідувачка відділу ссавців Лідія Осадча каже, що великих тварин найважче «прилаштувати» через ціну. Зоопарк фінансують з міського бюджету та з продажу квитків, а опікунство є додатковою підтримкою. «Тисяча і девʼять тисяч — різниця колосальна, а 32 тисяч — так взагалі, мови немає. Беруть найчастіше дрібних, тому що набагато дешевше їх утримувати. А тварини, такі як тигр, який зʼїдає шість з половиною — сім кілограмів яловичини на день, звичайно, це дорого», — сказала Лідія Осадча.